Grados de las quemaduras

Quemaduras

Las quemaduras habitualmente ocurren por contacto directo o indirecto con calor, corriente eléctrica, radiación o agentes químicos. Las quemaduras pueden provocar muerte celular, lo que puede requerir hospitalización y causar la muerte.

Las quemaduras de primer grado están solo en la capa superior de la piel. La piel puede:

• Tornarse roja
• Hincharse
• Doler

Las quemaduras de segundo grado están una capa más profunda que las quemaduras de primer grado. La piel puede:

• Presentar ampollas
• Tornarse roja
• Normalmente presentar hinchazón
• Por lo regular, doler

Trate una quemadura como si fuera una quemadura grave (llame al médico) si:

• Es a raíz de un incendio, un cable eléctrico o un enchufe, o productos químicos.
• Es superior a 2 pulgadas (5 centímetros).
• O si es en una mano, el pie, la cara, la ingle, los glúteos, la cadera, la rodilla, el tobillo, el hombro, el codo o la muñeca.

Primeros auxilios para quemaduras leves

En primer lugar, calme y tranquilice a la persona que se quemó.

Si la ropa no está pegada a la quemadura, retírela. Si la quemadura es causada por productos químicos, retire toda la ropa que contiene dichos químicos.

Enfríe la quemadura:

• Utilice agua fría, no hielo. El frío extremo del hielo puede lesionar aún más el tejido.
• Si es posible, especialmente si la quemadura es causada por productos químicos, mantenga la piel quemada bajo agua corriente y fría durante 10 a 15 minutos hasta que no duela tanto. Utilice un lavabo, una ducha o una manguera de jardín.
• Si esto no es posible, coloque un paño húmedo limpio y fresco sobre la quemadura, o sumerja la quemadura en un baño de agua fría durante 5 minutos.

Cuidado de las quemaduras

Después de que la quemadura se enfríe, verifique que sea una quemadura leve. Si es más profunda, más grande, o está en una mano, el pie, la cara, la ingle, los glúteos, la cadera, la rodilla, el tobillo, el hombro, el codo o la muñeca, busque atención médica.

Si se trata de una quemadura leve:

• Límpiela suavemente con agua y jabón.
• NO rompa las ampollas. Una ampolla abierta puede infectarse.
• Usted puede aplicar una capa delgada de ungüento, como aloe vera o vaselina, sobre la quemadura. El ungüento no tiene que contener antibióticos. Algunos ungüentos antibióticos pueden causar una reacción alérgica. NO utilice crema, loción, aceite, cortisona, mantequilla ni clara de huevo.
• Si es necesario, proteja la quemadura del roce y presión con una gasa estéril antiadherente (petrolato o tipo Adaptic) ligeramente pegada o envuelta sobre ella. NO utilice un apósito que deje fibras que queden atrapadas en la quemadura. Cambie el apósito una vez al día.
• Para el dolor, tome un analgésico de venta libre. Estos incluyen paracetamol (como Tylenol), ibuprofeno (como Advil o Motrin), naproxeno (como Aleve) y ácido acetilsalicílico (aspirin). Siga las instrucciones en el frasco. NO le dé ácido acetilsalicílico a los niños menores de dos años, ni a cualquier persona de 18 años o menos que tenga o que se esté recuperando de varicela o síntomas de gripe.

Qué se debe esperar

Las quemaduras leves pueden tardar hasta tres semanas en sanar.

Una quemadura puede picar a medida que sana. NO se rasque.

Cuanto más profunda es la quemadura, mayor es la probabilidad de que forme cicatriz. Si la quemadura parece estar desarrollando una cicatriz, llame al médico para que lo aconseje.

Cuándo contactar a un profesional médico

Las quemaduras son susceptibles al tétanos Esto quiere decir que la bacteria del tétanos puede entrar a su cuerpo a través de la quemadura. Si su última vacuna antitetánica fue hace más de 5 años, llame a su médico. Es posible que necesite una dosis de refuerzo.

Llame al médico si usted tiene signos de infección:

• Aumento del dolor
• Enrojecimiento
• Hinchazón
• Supuración o pus
• Fiebre
• Inflamación de ganglios linfáticos
• Estría (línea) roja que sale de la quemadura

Síntomas

Algunos signos y síntomas de las quemaduras por el sol son:

• Color rosado o enrojecimiento
• Piel que se siente cálida o caliente al tacto
• Dolor, sensibilidad y picazón
• Hinchazón
• Ampollas pequeñas llenas de líquido que pueden romperse
• Si las quemaduras por el sol son graves, dolor de cabeza, fiebre, náuseas y fatiga

Cualquier parte del cuerpo que esté expuesta (entre ellas, los lóbulos auriculares, el cuero cabelludo y los labios) puede quemarse. Incluso las zonas cubiertas pueden quemarse si, por ejemplo, la trama de la ropa es abierta y permite que la atraviese la luz ultravioleta. También pueden quemarse los ojos, que son extremadamente sensibles a la luz ultravioleta del sol. Los ojos con quemaduras por el sol pueden doler o sentirse arenosos.

Los signos y síntomas de las quemaduras por el sol generalmente aparecen unas horas después de la exposición al sol. Sin embargo, es posible que deba pasar un día o más tiempo para conocer por completo el grado de la quemadura por el sol.

Al cabo de unos días, el cuerpo puede comenzar a sanarse mediante la «descamación» de la capa superior de la piel dañada. Después de la descamación, la piel puede tener un color y un patrón irregulares durante cierto tiempo. Una quemadura por el sol intensa puede tardar varios días o incluso más en curarse.

Consideraciones

Hay tres niveles de quemaduras:

• Las quemaduras de primer grado afectan solo la capa externa de la piel. Causan dolor, enrojecimiento e hinchazón.
• Las quemaduras de segundo grado afectan ambas, la capa externa y la capa subyacente de la piel. Causan dolor, enrojecimiento, hinchazón y ampollas. También se llaman quemaduras de espesor parcial.
• Las quemaduras de tercer grado afectan las capas profundas de la piel. También se llaman quemaduras de espesor total. Causan piel blanquecina, oscura o quemada. La piel puede estar adormecida. 

Las quemaduras se dividen en dos grupos.

Quemaduras menores:

• Quemaduras de primer grado en cualquier parte del cuerpo
• Quemaduras de segundo grado de menos de 2 a 3 pulgadas (5 a 7 centímetros) de ancho

 Quemaduras mayores que incluyen:

• Quemaduras de tercer grado
• Quemaduras de segundo grado de más de 2 a 3 pulgadas (5 a 7 centímetros) de ancho
• Quemaduras de segundo grado en las manos, los pies, la cara, la ingle, los glúteos o sobre una articulación importante

Usted puede tener más de un tipo de quemadura al mismo tiempo. 

Las quemaduras graves necesitan atención médica inmediata. Esto puede ayudar a prevenir cicatrización, discapacidad y deformaciones.

Las quemaduras en la cara, las manos, los pies y los genitales pueden ser particularmente graves.

Los niños menores de 4 años y los adultos de más de 60 años tienen una mayor probabilidad de presentar complicaciones y muerte a causa de quemaduras graves, debido a que su piel tiende a ser más delgada que en otros grupos de edades.